Aby dokładnie określić zawartość energetyczną pokarmu przeprowadzono doświadczenie. Dokładnie zwarzoną próbkę żywności umieszczono pod naczyniem z również odmierzoną wodą. Pokarm jest ostatecznie podpalany. W ten sposób podgrzewana jest woda w górnym naczyniu. To padanie ma na celu zmierzyć ilość energii wytworzonej pod wpływem podgrzania wody. To doświadczenie wykonuje się za pomocą kalorymetru. Kalorymetr ma za zadanie określić ile energii wytwarza się w danym procesie. Zbudowany jest ze specjalnego pudełka, który ułatwia wymianę termiczną z otoczeniem. Wyróżniamy między innymi kalorymetry cieczowe i masywne. Energię mierzy się za pomocą specjalnych jednostek. Są nimi kilokalorie- kcal i kilodżule- kJ. Z pokarmów pozyskujemy trzy najważniejsze substancje odżywcze. Zaliczmy do nich tłuszcze, węglowodany i białka. Charakteryzują się one różną zawartością energetyczną i odżywczą dla ludzkiego organizmu. Z 1 grama węglowodanów uzyskujemy około 4, 06 kcal, czyli 17 kJ, 1 gram tłuszczu to 9, 31 kilokalorii, czyli 39 kilodżuli, natomiast 1 gram białka uzyskujemy 4, 30 kcal, czyli 18 kJ. Tłuszcze są największym źródłem życiodajnego paliwa. Dostarczają one dwa razy więcej energii, niż białka i węglowodany.
Każdy składnik pokarmowy posiada indywidualną zawartość energetyczną. Na przykład masło i margaryna składają się niemalże wyłącznie z tłuszczy wiec są doskonałym źródłem energii. Kapusta i sałata składają się z około 90% z wody, więc ich zawartość energetyczna jest minimalna. Bardzo ważny jest sposób przygotowywania posiłków. Na przykład frytki robione z ziemniaków i smażone na tłuszczu zawierają ponad trzy razy więcej energii, niż warzywa gotowane w wodzie.
Zawsze potrzebujemy energii. Nawet nic nie robiąc potrzebujemy składników odżywczych. W biernym stanie wymagamy energii, która umożliwi nam oddychanie, prace serca oraz zapewni prawidłowe funkcjonowanie organizmu. Tempo, w jakim zachodzą te wszystkie procesy zapewniające nam życie nazywamy przemianą materii. Szacuje się, że przeciętny człowiek potrzebuje 1673 kilokalorii dziennie. Jest to 7000 kilodżuli. Taka ilość energii może zagotować ponad 100 szklanek wody. Jednak zapotrzebowanie na energie zależy od płci, wieku i rodzaju wykonywanego zawodu. Osoba pracująca w biurze potrzebuje mniej energii niż pracownik budowy.