Od dawna wiadomo, że zmiany, jakie człowiek wywołuje w środowisku poprzez swoją działalność mają wpływ między innymi na naszą odporność. Znaczny wzrost ilości zanieczyszczeń, bardzo wyraźne zmniejszenie terenów zielonych oraz zmiany stylu życia stają się w dwudziestym pierwszym wieku coraz bardziej dokuczliwe. W wielu przypadkach powodują jedynie uczucie dyskomfortu, jednak z nieustannym rozwojem cywilizacyjnym nierozerwalnie wiążą się też niektóre groźne choroby. Ponieważ częstotliwość ich występowania zależy bardzo wyraźnie od nasilenia antropopresji, czyli działalności człowieka, nazwano je chorobami cywilizacyjnymi. Inną funkcjonującą nazwą jest określenie „choroby dwudziestego pierwszego wieku”. Nie jest to grupa wyodrębniona medycznie, ponieważ należą do niej różnorakie schorzenia, między innymi wady wzroku, schorzenia układu oddechowego, AIDS, bóle pleców, nadciśnienie, otyłość czy reumatyzm. Ważnym zespołem schorzeń są także wszelkiego typu uzależnienia, niezależnie od ich natury. Ponieważ tempo rozwoju nie ogranicza się to można przypuszczać, ze najsilniejsza fala wszystkich tych chorób nadejdzie dopiero w przyszłości.
Od lat toczy się burzliwa dyskusja na temat podłoża cukrzycy. Choć obecnie istnieje równolegle kilka hipotez w tej kwestii, większość lekarzy przychyla się do poglądu mówiącego, że cukrzyca jest chorobą mogącą się wykształcać pod wpływem różnych czynników. Jednym z nich może być podłoże genetyczne, jednak nie odkryto pojedynczego genu ani ich zestawów, których posiadanie byłoby równoznaczne z zachorowaniem na cukrzycę. Dlatego też uważa się, że geny mogą jedynie zwiększać ryzyko zachorowania, ale bezpośrednią przyczyną większości przypadków cukrzycy jest niezdrowa dieta i zły tryb życia, co może prowadzić do zaburzeń metabolicznych. W przypadku cukrzycy zaburzenia te mogą dotyczyć syntezy lub funkcjonowania jednego z hormonów trzustkowych, insuliny, odpowiedzialnej za przemianę nadmiaru cukrów w substancję zapasową. Oczywiście mechanizm działanie jest bardzo skomplikowany, podobnie również jak sama fizjologia cukrzycy, która wiąże się często również z innymi dolegliwościami i chorobami. Obecnie wzrasta skuteczność łagodzenia objawów cukrzycy, głównie dzięki zastosowaniu inżynierii genetycznej i nanotechnologii, stąd też można mieć nadzieję, że choć pozostanie poważną, to cukrzyca przestanie być aż tak niesłychanie uciążliwa.